Un ciclo de doce animales
El zodiaco chino es un ciclo de doce años que se repite, y cada año está representado por un animal. El Museo Lam de la Universidad Wake Forest da este orden: rata, buey, tigre, conejo, dragón, serpiente, caballo, cabra, mono, gallo, perro y cerdo.
Las fuentes no llaman igual al animal que va entre el caballo y el mono: el Museo Lam escribe cabra y la Universidad de Sídney escribe oveja. Aquí usamos cabra.
Sobre el carácter que se atribuye a cada año
Una entrada del blog del V&A, firmada por Ming Wilson, señala que decir que alguien nacido en el año del conejo sería de tal o cual carácter es algo bastante reciente, y que los textos chinos antiguos no mencionan esa creencia.
National Geographic apunta que nunca se ha demostrado que la fecha de nacimiento ni el signo astrológico influyan en la personalidad ni en la suerte.
Las ramas terrestres detrás de los animales
Según la misma entrada del V&A, cada año tenía dos partes: un tronco celeste (hay diez) y una rama terrestre (hay doce). El ciclo se repetía cada sesenta años.
Una entrada de la Academia de la China Contemporánea y Estudios Mundiales dice que, en la cultura folclórica china, las doce ramas terrestres se emparejan con los doce animales del zodiaco y que cada animal corresponde a un año lunar. El Museo Lam describe las ramas como los términos originales para los años y cuenta que los animales se añadieron después como recurso mnemotécnico.
Cinco elementos y ciclo de sesenta años
La Universidad de Sídney indica que cada año corresponde también a uno de cinco elementos: metal, madera, agua, fuego o tierra. La universidad añade que combinar los doce animales con los cinco elementos forma un ciclo de sesenta años.
La Enciclopedia de Filosofía de Internet explica que el término chino wuxing significa “cinco procesos” o “cinco fases”, y nombra esas fases: madera, fuego, tierra, metal y agua.
La leyenda del orden
National Geographic dice que la historia del origen del zodiaco no está clara. Según la leyenda, el sistema nació de una carrera mítica entre animales organizada por el Buda o por el Emperador de Jade. En una versión de esa leyenda, el orden en que los animales lograron cruzar un río o se presentaron en la corte se refleja en la sucesión de los años, y la astuta rata va primera porque, según los mitos, se subió a lomos del buey.
El Museo Lam cuenta una versión en la que el Emperador de Jade necesitaba elegir doce animales como guardias del palacio. El cerdo llegó tarde, cuando todo estaba ya resuelto, y por eso es el último. El museo aclara que, por supuesto, esto es solo un cuento.
Fuentes
- The 12 zodiac animals at the V&A (V&A)
- The Chinese Zodiac (Timothy S. Y. Lam Museum of Anthropology, Wake Forest University)
- What is the Chinese zodiac? How the ancient calendar shaped life for centuries (National Geographic)
- Heavenly Stems and Earthly Branches (The Academy of Contemporary China and World Studies)
- Lunar New Year 2026: What does Year of the Horse mean? (The University of Sydney)
- Wuxing (Wu-hsing) (Internet Encyclopedia of Philosophy)